聯合國總部餐廳的分類垃圾桶外有清楚的圖片和文字說明，垃圾投入哪個桶一目了然。垃圾桶上從左至右分別寫著“一般垃圾”“可回收垃圾”和“有機垃圾”。
自前任秘書長潘基文任內開始，聯合國在倡導全世界節能減排、綠色環保的同時，在系統內也發起了“綠色行動(Go Green)”，推動聯合國下屬各個機構在2020年實現“氣候中和(Climate Neutrality)”目標。目前，至少有43個聯合國下屬機構提前實現了這一目標。在這項涉及聯合國整個系統的行動中，減少垃圾產生、重復利用和垃圾分類回收是重頭戲。
餐廳鼓勵自帶水杯刀叉
根據聯合國環境署“2018綠色行動”報告，2017年在全球范圍內，平均每位聯合國職員產生540公斤垃圾，其中約21%得到回收利用。紐約聯合國總部目前大約有工作人員8200多名，平均每位職員每年產生275公斤垃圾，其中82%得到回收利用。
據聯合國總部內部可持續化環境管理小組(ESG)主任助理周艾聞介紹，聯合國總部產生的垃圾明顯少于聯合國系統的平均水平，部分原因是因為總部的垃圾主要產生在工作時間，而聯合國在世界上的其他機構經常既是辦公室又是職員住所，會產生大量生活垃圾。
但不可否認的是，聯合國總部在貫徹“氣候中和”方面的確下了一番工夫，走在了聯合國系統的前列，其訣竅之一就是嚴格執行“3R”原則。“3R”是指3個以字母R打頭的英文單詞“Reduce(減少)”“Reuse(重復利用)”和“Recycle(回收)”。這“3R”其實是分先后順序的，聯合國最為推崇的是減少垃圾產生，然后是重復利用，最后才是垃圾分類回收。
在聯合國總部，減少垃圾產生方面的一個例子是，餐廳鼓勵自帶水杯和刀叉等餐具。出于安全考慮，紐約市不允許個人攜帶自用餐盒到公共自助餐吧打飯，以防止餐盒不衛生造成食物被污染，但是對于飲料容器沒有這項規定。所以聯合國總部餐廳鼓勵個人攜帶自己的杯子來盛各種冷熱飲料，如果你連續10次在聯合國餐廳使用自帶杯子買咖啡，還可以獲贈免費咖啡一杯。雖然聯合國總部的各個餐廳仍提供免費塑料刀叉，但在刀叉自取點都有醒目提示，鼓勵用餐者攜帶餐具。如果一定要使用免費塑料刀叉，聯合國建議多次使用塑料刀叉或按規定分類丟棄到指定垃圾桶。
還有一個減少垃圾產生例子是，聯合國總部開始試點取消衛生間里的擦手紙，強制大家使用烘手機，以此達到減少紙垃圾和節約成本的目的。
在物品的重復利用方面，聯合國總部秘書處大樓在樓層改造過程中，在非政府組織的幫助下，一些不需要但仍能使用的辦公家具和辦公用品，被送到紐約市當地的政府組織、學校等機構進行重復利用。這一舉措不僅給其他機構提供了幫助，也減少了聯合國總部的垃圾產生。
紙質文件實現100%回收
聯合國總部在美國紐約市和新澤西州有專用的垃圾回收場，其回收水平高于紐約市的平均水平。不過，目前聯合國總部已實現零垃圾填埋，不產生任何送去填埋場的廢棄物。周艾聞介紹說，細致的垃圾分類回收工作是實現這一成就的堅實保障。
聯合國總部大樓內，在尚未改造為自由辦公區(Flex Floor)的樓層，每一個工作間的內部或是門外都至少有兩個垃圾桶，一個用于回收紙張，另一個存放其他垃圾。在已經改造好的樓層里，每層樓都會有五六個專門的垃圾分類丟棄點，丟棄垃圾時應在3個分類里進行選擇：紙和硬紙板、塑料/金屬/玻璃、其他垃圾。
周艾聞表示，使用分類丟棄點有很多的好處。首先是回收率提高了，原來歸為其他垃圾的玻璃、金屬、塑料等可回收垃圾也納入了回收范圍；其次是垃圾總量變少了，可能是專門跑到垃圾丟棄點去扔垃圾有些不方便，所以聯合國的員工們會有意無意地減少垃圾產生量；最后，原先垃圾桶需要的塑料垃圾袋的使用量大幅減少。此外，由于啟用分類丟棄點減少了清潔工的工作量，聯合國的開支也節省了。
在聯合國總部的會議室、資料自取點等地，通常會設置較大的紙張回收垃圾桶。聯合國如此重視紙張回收是有原因的。聯合國共有6個官方語言，較為重要的文件、通知、簡報等都會以這6種語言出版或刊印。雖然無紙化辦公也在逐步推進中，但現階段紙質文件一時還難以退出歷史舞臺。為了在尊重大多數人使用習慣和提供便利的同時兼顧環保，聯合國總部現在對正確分類的紙質文件實現了100%回收。
在聯合國總部內的各個餐廳和咖啡廳，塑料制品的使用已被降到最低水平。在自助餐吧，盛放食物的容器只有鋁制餐盤和紙質餐盤兩個選項。干凈的鋁制餐盤或僅有少量食物殘渣的鋁制餐盤可以100%回收，紙質餐盤則可與食物殘渣一起很快降解，不會對環境造成長期污染。
聯合國總部的各個餐廳一般都有3個垃圾桶，分別是一般垃圾、可回收垃圾和有機垃圾。一般垃圾是指食物包裝袋、內壁有聚合材料的防水紙塑杯、塑料吸管等；可回收垃圾是指普通紙杯、紙袋、塑料瓶、玻璃瓶、塑料餐具、鋁制餐盤等；有機垃圾是指食物殘渣和盛放過食物的紙質餐盤等。每個垃圾桶外都有清楚的圖片和文字說明，垃圾應該投入哪個一看就能明白。
設置飲水點減少瓶裝水
除垃圾分類外，聯合國總部內還有一些值得稱贊的“綠色”舉措。比如，大樓內有十多處飲水點，有的是美國街頭常見的自動飲水機，有的還配有方便向水杯注水的機器。此舉可以有效減少對瓶裝水的消耗以及由此帶來的塑料瓶泛濫問題。在飲水機附近，一般還張貼有環保宣傳紙，鼓勵大家無論是從環保的角度，還是從個人節儉的角度，都應該多使用這些飲水點。
聯合國總部還推薦使用可多次使用的紙袋或布袋，減少塑料消耗品的使用，盡量少使用打印機，必須使用時應雙面打印等。
周艾聞表示，對于聯合國這么大的組織來說，推動環保工作難度非常大，聯合國總部內部可持續化環境管理小組為此也付出了很多努力。比如小組會周期性進行垃圾審計工作，即把聯合國大樓里收集到的垃圾一包一包拆開，審查垃圾分類執行情況，統計不同類別垃圾的重量比例變化，為更好地、更有針對性地實施下一步的垃圾分類做準備。該小組還有一項“員工意識提升計劃”，通過教育員工提高環境保護意識來推動實現更高的環境目標。2018年，小組曾嘗試在聯合國總部大樓里通過趣味游戲的方式，讓大家更重視垃圾分類，更有責任心。
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