7月1日早上6點，九間棚村和九間棚企業族群的11個黨支部的105名黨員從四面八方趕到山上來，有從新疆回來的，有從臨沂來的，更多的是從平邑縣城里來，都匯聚在山上，在一起給黨過生日。
九間棚人有一個習慣，只要是黨的組織活動，不管刮風下雨都要到場。這個習慣是從共產黨開辟時那一代人開始形成的。會場不大，100多人多是齊刷刷的黑色褲子、白色上衣，主席臺上寫著“團結奮斗、頑強拼搏、堅韌不拔、艱苦創業”九間棚精神16個字分外引人注目。
當了38年黨支部書記的劉嘉坤作了學習動員。會議出了七八個題目，對黨員進行考試，然后帶領全體黨員看九間棚的生態農田新工程“九彎十八園”。就是在九間棚懸崖之上建了10公里的18個園林，包括桃園、杏園、梨園、金銀花園、百果園、百草園等，這些園與生態農業緊緊聯系到一起，都是“六不用”農田，不用農藥，不用化肥，不用除草劑，不用轉基因，不用地膜，不用人工合成激素，是生態農業的樣板。
令人吃驚的是這投資近三千萬元的浩大工程，政府沒有投入，銀行沒有貸款，是村民們自覺集資建起來的。九間棚人還是像過去那樣艱苦奮斗、還是像過去那樣自力更生，還是那樣毀家紓難似的團結奮斗，這里面帶頭的都是共產黨員。給人強烈的沖擊，九間棚還是九間棚，黨群一心、團結奮斗、水乳交融、甘苦與共，證明九間棚精神力量的巨大，黨群一心力量的強大。
會議結束以后，這支100多人的隊伍在劉嘉坤帶領下開始了“九彎十八園”的觀摩。在園首是遲浩田將軍寫的“艱苦奮斗的典范，愚公移山的化身”，就像前言一樣標明著“九彎十八園”的靈魂是什么。這個山門由幾塊石條伸向四面，中間留下一個圓形，是一個葵花向陽圖，表達了沂蒙山人對黨的忠誠，黨群團結強大的生命力。這兩年因為疫情的原因，劉嘉坤很少出門，這“九彎十八園”是在他一個一個指揮下壘起來的。
進了山門，貼著懸崖，又貼著天潭水庫的大壩，前面是紅門根懸巖，這里是沂蒙山崮態地貌的典型特征，懸崖峭壁，憑空站立起來，有二三十米高，石壁在風雨澆鑄下呈現古銅色的顏色，顯得巍峨雄壯。九間棚的“九彎十八園”就在這個懸崖上面劈開的路。
劉嘉坤拄著拐棍，因為他太累了，拄著拐棍支撐起身體。“我身子重，呼哧呼哧地喘著粗氣，不一會身上的汗水濕透了衣服。年輕人不斷拉著我，推著我朝前走。很多年輕人的面孔我不熟悉，青年黨員多是從城里來的，也夠為難他們了。”他呼吸緊促地說。年紀大的有廉茂增、劉甲全、黃曉理、甄德生、劉征、徐愛國、劉紀國等，他們走慣了山路，倒是顯得安閑似的。隊伍走過了東彎、棲鳳彎、笊籬彎，眼前出現像萬里長城般的巨石城堡。
隊伍曲折蜿蜒，像長蛇一樣，在懸崖上面行走。太陽像一個大火球一樣，在頭上烤著，天氣酷熱。從早上8時30分走到了14時，5個多小時，都在懸崖峭壁上走，讓所有的黨員，尤其是年輕黨員感受到黨群團結、艱苦奮斗、吃苦受累、甘愿奉獻的精神教育。
“我想起沂蒙精神。什么是沂蒙精神？沂蒙精神的本質是什么？沂蒙精神對當前有什么用？我認為在九間棚的‘九彎十八園’上可以鮮明的感受到沂蒙精神，對加強黨的建設有重要的作用。”新華社原高級記者李錦說，“‘九彎十八園’發展生態農業，打造千年基業的高標準農田。隨著環境污染帶來的危害日益明顯，農業生態問題突出地擺在面前。九間棚村堅定踐行生態文明，從源頭開始實現農產品生產全過程的綠色循環。”
近幾年在九間棚及附近山上流轉荒山薄地，把幾噸甚至幾十噸重的巨石挖出來砌壘石壩，用石縫里挖出的土回填造地，建設了近2000畝的“六不用”高標準生態種植養殖基地，形成了金銀花園、梨園、百草園、百菜園、農耕體驗園等獨具特色的“九彎十八園”，所有梯田都建在沂蒙崮態地貌的懸崖之上，下臨深淵。巨大原石砌壘的田壩宛若長城，隨山勢綿延10多公里，像巨龍盤臥在高山懸崖峭壁之上，工程震撼人心，被認為是當代愚公移山奇跡。
從3月底住到村里，李錦領著10多批人來看“九彎十八園”，幾乎所有人都用“震撼”來形容。這種陣勢，在前幾十年，也算宏偉工程。而在近10年，這樣的變荒山為良田的氣勢磅礴工程，在山東看不到，在中國也很少看到。重要的是，這是人民自己做的工程，自力更生的工程。
“九彎十八園”是九間棚加強農村黨組織建設，帶領農民實現鄉村振興的工程。發揮黨支部領導核心作用，是一直走在全國前面的。1990年8月，萊西會議推廣了九間棚村黨支部核心作用的經驗，會議總結以黨支部為核心的村級組織配套建設的經驗。九間棚始終堅持以黨支部為核心的村級組織建設，把打造堅強基層黨組織作為實現強村興村的根本保障。把黨的建設進入制度與操作層次，使黨員干部隊伍保持更充沛的發展活力。2021年11月，人民日報刊發《黨旗飄揚九間棚》，專版報道九間棚在鄉村振興中的黨建之路。
在九間棚村，劉嘉坤這個村黨支部書記在鄉村振興中發揮“主心骨”“頂梁柱”“領頭雁”的作用。在發展“六不用”生態農業初期，在新型集體化初期，很多村民持觀望態度。劉嘉坤召開黨員會、村民大會，通過講解政策、宣傳引導，讓群眾跟著他一起朝前走。實踐證明，心系群眾魚得水，背離群眾樹斷根。在思想上固根守魂，堅持為人民的幸福而奮斗，九間棚的共產黨員們在這個問題上經受住了考驗，提供了最為寶貴的經驗。劉嘉坤帶領群眾建設“九彎十八園”，就是最新最燦爛的一章。
沂蒙精神的三類代表。一類是紅嫂、孟良崮等當年的歷史英雄模范；一類是現在搞得好走在前面的典型；第三類是九間棚這樣的，是在沂蒙精神概念提出前后成長起來的，直接推動沂蒙精神概念的提出，更多地具有沂蒙精神的本質特征，保持著原汁原味的沂蒙精神。
九間棚的典型是在1989年走向全國的。當初沂蒙精神概念的提出和宣傳的高潮，都是以九間棚為最突出載體，這種狀況延續了很多年。后來有人說九間棚艱苦奮斗的精神過時了，很多領導、包括臨沂市的領導都站出來講話，說九間棚精神永遠不會過時，因為黨群團結，黨群一心，黨帶領人民前進，這是九間棚精神的魂，是靈魂，也是根本。
九間棚走過了曲折的路，遇到了很多艱難，但是劉嘉坤始終沒有服輸，總是走在前面。
到底什么是沂蒙精神？沂蒙精神的本質是什么？沂蒙精神與今天的人民奮斗有什么聯系？
從這萬里長城般銅墻鐵壁的生態農田工程中，能看到黨群同心、水乳交融、生死與共的狀態，尋找沂蒙精神的真諦。沂蒙精神是中國共產黨人精神譜系的重要組成部分，要把紅色資源利用好、紅色傳統發揚好、紅色基因傳承好，不斷擴大沂蒙文化的感召力和影響力。真正做到黨群團結、干群一心、實干苦干、水乳交融、生死與共，為鄉村振興與現代化強國建設提供源源不竭的強大精神動力，需要找到體現沂蒙精神本質特征的典型。
九間棚精神像一座豐碑，豎立在沂蒙大地上。（李錦 季學坤 李鵬 薛會榮）
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